Insekten, die sowohl pflanzliche als auch tierische Kost zu sich nehmen,

• werden als Allesfresser oder omnivore Insekten bezeichnet;
• kommen im Insektenreich nicht allzu häufig vor (Beispiel: Gemeiner Ohrwurm).

Insekten, die sich nur von pflanzlichen Stoffen ernähren,

• werden als Pflanzenfresser oder phytophage Insekten bezeichnet;
• umfassen einen großen Teil der Insektenarten;
• darunter sind viele Arten, die sich als Holzfresser (Xylophage Insekten) auf das eigentlich unverdauliche Holz spezialisiert haben;
• darunter sind die Gallbildner (Cecidozoa), die
  • durch Eingriffe in die Wachstumsregulation der Wirtspflanze diese so manipulieren, dass Gallen entstehen;
  • sich in den Gallen ernähren und entwickeln;
• dazu gehören im weiteren Sinne auch die Dungfresser (Koprophage Insekten), die
  • vor allem im Dung von Pflanzenfressern vorkommen;
  • sich weitgehend von unverdauten pflanzlichen Stoffen im Dung ernähren.

Insekten, die sich nur von tierischen Stoffen ernähren,

• werden als Fleischfresser oder zoophage Insekten bezeichnet;
• umfassen einen großen Teil der Insektenarten;
• können als Räuber leben, die
  • von lebenden Tieren, meist von anderen Insekten, leben;
  • ihre Beute zum Verzehren töten;
  • wiederholt töten;
  • in der Regel größer oder mindesten gleich groß, wie die Beute sind ;
• können als Parasiten leben, die
  • Teile von einem Wirtstier verzehren, ohne es zu töten;
  • in der Regel kleiner sind als das Wirtstier;
  • wenn sie in der Endphase ihrer Entwicklung ihren Wirt töten, als Parasitoide bezeichnet werden;
• können als Aasfresser (Necrophage Insekten) leben, die
  • sich von toten Tieren ernähren (Beispiel: Gemeiner Totengräber).

• Einige Arten haben sich auf eine ganz bestimmte Nahrung spezialisiert;
• z. B. frißt die Raupe des Landkärtchens nur an Brennesseln;
• Solche Insekten bezeichnet man als monophage Insekten;
• Es gibt Arten, die verschiedene, aber meist sehr ähnliche Nahrung zu sich nehmen;
• z. B. frißt der Kartoffelkäfer vor allem das Laub der Kartoffeln, aber auch das einiger anderer Nachtschattengewächse;
• Solche Insekten bezeichnet man als oligophage Insekten;
• Andere Arten haben ein sehr breites Nahrungsspektrum;
• z. B. fressen Wanderheuschrecken alles Grün, was ihnen in den Weg kommt;
• Solche Insekten bezeichnet man als polyphage Insekten;

Viele Insektenarten sind flexibel in ihrer Ernährung und wechseln den Ernährungstyp in verschiedene Entwicklungsstadien.