• leben alle als Außenparasiten (Ektoparasiten) auf Vögeln und Säugetieren;
• haben einen abgeplatteten Körper;
• haben weder Flügel noch Flügelanlagen;
• haben meist an den Beinen große Krallen zum Umfassen von Haaren oder Federstrahlen;
• besitzen einen kleinen Kopf;
• haben kauende, teilweise reduzierte oder zu einen Saugapparat umgeformte Mundwerkzeuge;
• leben von keratinhaltigen Hautbestandteilen oder von Blut.

Zu den Tierläusen gehört die Familie der Primatenläuse (Pediculidae), von denen 3 Arten am Menschen leben, dessen Blut saugen und weltweit verbreitet sind:

• Kleiderlaus (Pediculus humanus)
  • hat einen birnenförmigen Körper;
  • lebt zwischen Haut und Kleidung des Menschen;
  • klammert sich an Körperhaare oder Kleidung des Menschen;
  • sticht häufig (etwa alle 2 - 3 Stunden), um Nahrung aufzunehmen;
  • verursacht bei jedem Stich einen Juckreiz;
• Kopflaus (Pediculus capitis)
  • hat einen birnenförmigen Körper;
  • lebt vor allem im Haupthaar des Menschen;
  • verursacht bei jedem Stich einen Juckreiz;
  • klebt die Eier (Nissen) an die Haare (siehe Bild rechts);
  • kann durch insektizidhaltige Shampoos bekämpft werden;
• Filzlaus (Phthirus pubis)
  • hat einen fast quadratischen Körper;
  • wird maximal 2 mm lang und etwa genauso breit;
  • lebt im allgemeinen in den Schamhaaren;
  • erzeugt einen geringeren Juckreiz als Kleider- und Kopflaus.

In der Insektenbox wird die Kopflaus beschrieben..